Gerade habe ich (erneut) festgestellt, dass die php-Funktion strtolower nicht mit UTF-8 kodierten Zeichenketten klarkommt. Damit ich diesen Fehler nicht noch 10x mache und auch als Hinweise für Andere dieser kurze Beitrag. Hier die funktionierende Alternative:
$string = mb_strtolower($string, 'utf-8');